Mémoires vives,
Bulletin numéro 22, octobre 2007 |
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La Maison Saint-Gabriel... Un témoin des origines de Montréal |
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Dans la partie sud-ouest de Montréal,
à quelque trois milles de la Pointe-à-Callière, le
voyageur Pehr Kalm note, en septembre 1749, la présence de «
vastes prairies et de belles maisons de pierre qui, de loin, paraissent
blanches ». L’une de ces maisons aperçues par le naturaliste
suédois était certainement la maison de la ferme de Pointe-Saint-Charles
mise en valeur par la Congrégation depuis 1662. Le seul vestige de la vie rurale du 17e siècle
La maison d’accueil des Filles du Roy
Le « quartier général » de la ferme des Soeurs de la Congrégation de Notre-Dame La ferme de La Providence est très productive. Selon les écrits de Pierre Boucher, on y cultive, en 1684, des céréales
En 1693, un incendie détruit en grande partie la maison. En 1698, elle est reconstruite sur ses fondations par le maître maçon Pierre Couturier. Au 18e siècle, la ferme ne cesse de s’agrandir et atteint une superficie de 212 arpents (environ 70 hectares) au début du 19e siècle, étendue aujourd’hui qui pourrait égaler la superficie entre le pont Champlain et le pont Victoria. Les produits cultivés servent aux besoins de la Congrégation de Notre-Dame et de ses oeuvres, que ce soit en produits frais ou en conserves. Les soeurs font jusqu’à 40 000 pots de conserve par an. Les herbes médicinales sont récoltées et utilisées dans toutes sortes de préparations (onguents, tisanes, décoctions, etc.) souvent faites sur place. De la ferme au musée patrimonial Avec la construction du canal de Lachine en 1870, le visage de la Pointe-Saint-Charles change graduellement. Le quartier s’industrialise, se construit et se peuple. Les terres se morcellent. Les champs de la ferme disparaissent, puis c’est le tour des potagers. La ferme cesse ses activités en 1960. En 1965, la Maison Saint-Gabriel est restaurée et convertie en musée patrimonial en 1966. Son impressionnante collection de mobilier et d’objets anciens est replacée selon un inventaire datant de 1722. La Maison Saint-Gabriel est une des rares fermes au Canada qui a eu le même propriétaire pendant plus de 300 ans. Aujourd’hui, le musée fait revivre son passé à travers sa magnifique collection permanente, ses archives et ses activités d’interprétation. Il met l’emphase sur la vie rurale au 17e siècle et sur l’histoire des Filles du Roy. Un potager à la mode du 17e siècle
Ce jardin potager s’est embelli au fil des années et fait aujourd’hui l’objet de visites guidées. Il est au cœur d’une thématique agricole et horticulturale développée par la Maison Saint-Gabriel dans le cadre de sa programmation estivale. Une partie du site du musée est boisée. Plus d’une trentaine d’arbres, avec un sous-bois et un sentier de la poésie, font partie d’un circuit d’interprétation. La mémoire de la nation Dans la grange de pierre construite au 19e siècle, classée monument historique et restaurée en 1992, une salle d’exposition permet la présentation d’expositions temporaires. Celles-ci sont reliées à la thématique du musée. La grange abrite également une boutique, présentant des livres très variés sur l’histoire, l’horticulture et les Filles du Roy, mais aussi des produits du terroir et des objets traditionnels. Le 28 avril 1992, le ministère de la Culture et des Communications du Québec a déclaré officiellement le site comme étant historique, ce qui fait un lieu unique et privilégié de sensibilisation à notre histoire et au patrimoine québécois, à partir du Régime français. Une équipe au service du public Propriété de la Congrégation de Notre-Dame, la Maison Saint-Gabriel est gérée par une corporation sans but lucratif, dirigée par un conseil d'administration composé de membres de l’Institut et des laïcs. Le personnel du musée est composé de dix personnes : quatre à temps complet et six à temps partiel. Des bénévoles viennent prêter main-forte durant la haute saison et lors d'activités spéciales. Préservation des collections et informatisation de celles-ci En plus d'assurer la mise en valeur du patrimoine, une attention particulière est accordée à la restauration et à la préservation des édifices et des collections : restauration d'artefacts, aménagement d'une réserve avec contrôle des conditions ambiantes. Depuis 1994, l'informatisation des collections a permis de verser les informations dans la base de données nationales du Réseau canadien d'information sur le patrimoine (RCIP). Plus de 18 000 objets de la collection ont été numérisés depuis 1998. La mission éducative et culturelle du musée
De janvier à décembre, le musée accueille plus de 60 000 visiteurs : des touristes ainsi que des familles, groupes scolaires et autres, en provenance de Montréal, de la région métropolitaine, du Canada, des États-Unis et de l’Europe. Une visite commentée des lieux permet aux visiteurs de puiser aux sources de l'histoire, de communier à l'esprit des bâtisseurs du pays et de prendre contact avec l'héritage culturel, religieux et social de ceux et celles qui ont fait l’histoire. Site Internet : www.maisonsaint-gabriel.qc.ca Renseignements : 514 935-8136 |
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Crédit
photo : Collection Maison Saint-Gabriel - Pierre Guzzo, photographe |
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